透气砖芯是精炼耐火材料中的重要组成部分，在大多数炉外精炼设备中，都采用透气砖吹入惰性气体（比如氩气），目的是强化熔池搅拌，使温度和成分均匀。在LF、VD、CAS-OB等工艺过程中，如果没有底吹气透气砖芯的正常工作，以上工艺就不可能进行，因此，透气砖芯在炉外精炼中所起的作用是很重要的。

严格来讲，透气砖由透气砖芯和安装透气砖芯的座砖两部分组成。透气砖芯是圆锥体，座砖是矩形带孔的砖，透气砖芯安装在透气座砖里面。

炉外精炼用的透气砖芯经过多年的发展，目前常见的有三种类型，即弥散型、直通定向型、缝隙型透气砖。

1、弥散型。在实际生产中，通过向混合物中加入含碳化合物，优点在于它在低温下燃烧无剩余，因此采用这个优点可以得到合适的孔隙率。弥散型透气砖芯只限于用在精炼钢包，圆锥的弥散型透气砖芯使用较为普遍，其缺点是强度低，使用寿命不高，一个包役期需要更换几次。因此，在透气砖芯和座砖之间应加设套砖。

2、直通定向型。直通定向型透气砖的气道设计为直通孔或者是直通狭缝型，其造型一般为圆锥形或矩形。由于钢包用的直通孔型的透气砖制作较为复杂，而且气孔通气率小，因此直通狭缝型透气砖代替了直通孔型的透气砖。

3、狭缝型。这种透气砖芯是透气砖普遍采用的结构形式，可以根据现场使用条件包括钢种、工艺、钢包容量、温度等设计出合理的狭缝，使透气砖的吹通效果佳、寿命增长、性能稳定。狭缝型透气砖芯的气体通道为条形缝，其狭缝数量和长度有很大的调节范围，所以透气性比较可靠，但是由于狭缝数量多，砖芯强度低，容易断裂和蚀损，所以寿命短。